湖北农村青年陈世美，告别了父母妻儿，去京城开封参加科举考试，结果考中了状元。为了荣华富贵，他抛弃了父母和妻子儿女，跟公主结了婚。
　　陈世美的家乡连年遭灾，父母惨死，妻子秦香莲带着两个孩子，到东京去找他。陈世美不但不认妻子儿女，还派人去杀他们。最后开封府包公判陈世美死刑。