本书的重点放在讨论对外汉语教学的目的、原则和方法上。
全书分纵横两条线。横线是，叙述和讨论我们确定了什么样的教学目的，采取了什么样的教学原则，运用了一些什么样的方法。分六个问题来叙述和讨论：（1）语言教学目的；（2）汉语语音教学；（3）汉语语法教学；（4）结构与功能；（5）中国文化教学；（6）语言教学法。纵线是，其中每一个问题都介绍其现状及发展过程。比如对外汉语教学的目的问题，既介绍当前我们确立了什么样的教学目的，又介绍我们在教学目的方面的探索过程。因此，这六个问题分开来看，大致可以了解这些问题的发展历史。
该书可供各大专院校作为教材使用，也可供从事相关工作的人员作为参考用书使用。