二十世纪九十年代以来，伴随世界新技术革命的滚滚浪潮，特别是信息技术飞速发展和信息化时代的到来，人类社会知识老化、更新呈加速之势。任何国家仅仅依靠传统的学校教育都远远不能满足经济社会发展对知识和人才的大量需求。在此宏观背景下，成人继续教育、网络远程教育相继应运而生，在很短的时间内，一跃成为现代教育体系的重要组成部分。北京语言大学作为中国最早的国际型大学，成人教育起步较早。经过20多年，特别是近年来的快速发展，北语继续教育网络教育学院已经从当初仅有几百名在校生、单一面授式的高等学历教育补充，发展成为今天集成人高等学历教育及远程学历教育等多种形式组合、资源优化配置的正规化教育，成为以国内外语教学为主、相关学科为辅、国际远程汉语教学为特色、拥有三万余名在籍学生的现代成人教育机构。