美学讲演录是德国古典哲学关于美学和艺术哲学最重要的文献，是黑格尔精神哲学的“绝对精神”部分。本书展示了绝对精神如何在艺术里以感性的方式呈现出来，论证了绝对精神为何必然进一步向着宗教和哲学过渡。全书分为三部分，分别讨论艺术美的理念或理想、理想在艺术里的三种特殊形式（象征型、古典型和浪漫型）、理想在各门艺术（建筑、雕塑、绘画、音乐、诗）的体系里的具体表现。 本书包含第一部分以及第二部分关于象征型艺术的讨论。第一部分是全书的理论基础，阐述了艺术的本质、艺术美与自然美的区别、美的理念或理想、艺术创作的要求和条件等核心议题。这是黑格尔逻辑学本质论和概念论部分的应用，尤其从本质与现象（映象）、内容与形式、普遍性-特殊性-个别性等关键概念出发讨论了艺术的本质特征和方方面面的具体表现。他借助大量实例以相对通俗的方式讲解了他一贯的辩证法思想，因此被看作适合于初次接触黑格尔哲学的读物。第二部分关于象征型艺术的讨论主要涉及艺术起初尚未达到成熟时的种种表现。黑格尔把“象征”界定为内容本身的缺陷以及内容与形式的不匹配，进而把一切非西方的艺术（包括中国、印度、埃及、犹太教和伊斯兰教的艺术）全都归结为这个类。