本书以1939―1949年新县制在四川的实践为主要研究对象，通过县制改革了解新县制如何开始，为追溯源流，也兼及论述晚清及北洋政府时期的县制发展演变。从新县制前后的基层政权变化观察基层行政权力如何运行；通过县级以下基层公务人员的构成、选拔、考核、被控等实践，从点上观察个体与个案在基层社会因新县制推行所产生的变化及受到的影响；通过基层社会中以“保”和“甲”作为“户”（家庭）之上的微单元，在新县制施行前后重新编组保甲后形成的对基层社会的影响；以及基层社会救济与抚恤体现出新县制前后基层社会在国家力量缺失下自发形成的团结与互助空间。通过新县制在四川基层县域社会所形成的实践，反观社会转型过程中基层自治共同体的形成。