随着城市化程度的提高和当代城市的发展，一些深层次的问题也显露出来，例如流动人口问题、城乡协调发展问题、城市规模问题、城市与所在区域关系问题以及城市建设中的硬件与软件关系问题等，要解决以上诸多问题需要从现实入手，更需要从近代城市经济发展中寻找答案。本书主要从以下几方面展开论述：一是梳理了近代城市经济的发展，分为明清以来市镇的发展、近代城市经济发展的表现以及城市的近代化几个方面来论述；二是空间经济学视角下的近代城市发展，分成城市经济学中的空间视角、近代城市交通的改善发展、区域城市一体化的形成、近代城市之间的互动发展几个方面；三是探讨了分工深化近代城市的发展，分为地域分工与城市发展、产业分工发展与城市发展两个方面；四是探讨了要素聚集与近代城市的发展，近代城市发展离不开土地、资本和劳动力在城市中的集中，其中商品经济的发展、劳动力的集中又促进了市民阶层的形成，对近代城市发展又起到了很大的推动作用。