汉剧是我国现存最古老的剧种之一，也是京剧的重要母体。本书取演出之视角，试图全面准确地述写汉剧四百年的发展轨迹。通过再现汉剧在清中叶的兴起、乾嘉时盛过昆曲、近世的辉煌与衰乱、新中国成立后的新生等，呈现出一部厚重壮阔的汉剧演出历史。通过深度分析演出因素与还原历史真相，如四大河派的分化与归并、流播全国并催生京剧、独霸“大码头”汉口、演剧形态丰富多变、班社与剧场林立、剧目“八百出”之多、光辉的艺人图谱等，勾勒出汉剧演出史的轮廓。本书也受到学术界的关注与肯定。郑传寅教授认为：“从演剧方位切入，涉及汉剧创作、表演、传播的多个层面，是我国戏曲史研究有特色、有见地的新创获。”康保成教授认为：“不单完整展示汉剧的演出历史，也提出很多颇为新颖的观点，是近年来国内戏曲史研究优秀的成果。”刘祯教授认为：“选题颇新，从演出这一更为本体的视角，对汉剧历史及演出状况的勾勒描绘准确到位。”