明代是儒家心学发展史上的一个高峰时期，思想派别林立，观点异彩纷呈。本书考察了明代心学的产生与发展历程，尤其以明代心学中的江门学派、甘泉学派、阳明学派、蕺山学派为中心进行了研究，厘清了各个派别的传承谱系，发掘、阐释了他们的思想要义与精神旨趣，并对各个派别在明代心学中的作用、地位予以恰当定位。本书还检讨、省察了有关明代心学的学术论争，认为心学作为明代最具活力、影响最大的学说，其引发的争议也最多，明代心学之争尤其围绕王阳明心学的理论缺失、王学末流的弊端以及由此而兴起的王学修正运动而展开。本书最后总结、反思了明代心学主要派别的学术贡献与理论得失，阐述了明代心学对当时及后世的影响及其在历史上遭受的指责、曲解，揭示了明代心学对于当代人心性修养、立身处世的启示意义。