在中国古代法律体系中，律、令、例是最基本的、为历朝广泛采用的法律形式。中国古代的立法史表明，随着时间的推移和社会的进步，例在发挥的作用越来越突出。特别是明清两代，制定了大量的条例和则例等，不仅刑事法律需要通过以例补律、以例辅律的途径进行实施，国家社会生活的各个方面都需要以例来规范。本书对历史上各类例的起源、内容、演变及其在各代法律体系中的地位和功能进行了系统的考证，厘清历史上例的变迁及各类例的涵义、 相互的联系及区别，以便对进一步研究中国古代法律体系有所助益。