本书从文化人类学视角出发，聚焦2007―2017年缅甸、老挝、越南三国学生自发跨越边界进入我国西南边境地区中小学就读的现象。研究者通过访谈、问卷、调查表、文本资料、参与式观察等方法收集数据，呈现流入学生群体的特征，比较不同国籍学生流入的动因及在华教育境遇，阐释西南边境地区学生流入背后深层的文化含义。本书以详实的量化数据展示学生流入现象，通过“主位视角”呈现当地人的声音，分析这些学生流入背后相互缠绕的影响因素和关系。本书还采用“整体+国别”的呈现方式和比较研究方法，突出中缅、中老、中越边境地区边民的文化心理及边界实践的差异，从而避免了已有研究对“西南边疆”同质性建构的缺陷。