本书是英语学界早期希腊哲学研究领域的开山之作。在这部著作中，作者先后对米利都学派、毕达哥拉斯、克塞诺芬尼、赫拉克利特、巴门尼德、恩培多克勒、阿那克萨戈拉、毕达哥拉斯主义者、小埃利亚学派、留基波以及萨摩斯的希彭、阿波罗尼亚的第欧根尼和雅典的阿凯劳斯的哲学思想展开研究，对哲学家生平、著作残篇、主要观点进行系统考证、介绍和解说，全景式地呈现了从公元前六世纪到公元前五世纪中叶古希腊哲学，特别是这段时间内一系列宇宙论体系的思想发展历程。