本书注重“长时段”“全域性”理论在历史研究中的运用，从政区建置、自然地理环境、人口构成等多方面因素分析湘鄂山区作为两湖地域中特殊区域的形成与特征。同时，探索分析为湘鄂山区治理而建置的以宋代寨堡、明代卫所、清代汛塘为核心的基层军事体系（“三大军事体系”）在区域内的发展演变及分布。以“三大军事体系”建置的具体分布变化，反映湘鄂山区对于由中原通往西南的交通要道的军事保障与历代王朝在两湖地区的治理重心从整个湘鄂山区到湘西武陵山区（“湘西苗疆”）的转变过程与结果。深化历史地理学中“界域”（过渡地带）理论，提出并确定湘鄂山区与两湖低山丘陵、平原地区之间的“界域”，提出此“界域”是历史时期西南民族地区与中部汉族地区的过渡地带，也是历史时期民族交往交流最为频繁、交融最为深刻的地带，在中华民族共同体形成过程中发挥了重要作用。