本书以生命为主线，对20世纪法国哲学史的两位重要人物的思想，进行了系统而深入地梳理和考察。第一部分主要研究柏格森的生命哲学，柏格森继承和发展了19世纪下半叶法国哲学中的精神论传统和实证主义传统，持续不断地通过与当时的心理学、生理学、生物学展开对话，有力地批判了笛卡尔以来西方生命哲学的机械论倾向。柏格森通过绵延、记忆、生命冲力、变易等概念，重新建立起一种关于生命、精神的形而上学，从而构成20世纪上半叶最具原创力和影响力的哲学思潮之一。第二部分，主要研究康吉莱姆的思想，作为20世纪战后法国哲学的一位隐蔽的大师，其思想对福柯、西蒙东等人影响甚大。康吉莱姆和柏格森一样，持续不断地与诸种生命科学进行对话，并且在尼采、柏格森等人的生命哲学的基础上，加以扩展和深化。康吉莱姆最重要的贡献之一，在于提出了生命的规范性的概念。两位哲学家都试图超越实证的生命科学，在与具体生存经验的对话与反思之中，上升到一种关于生命的形而上学。