本书以文献为基础，立足《世说新语》及相关研究著作，以历史为验证，先把此书放在它所处的文化情境中进行解读，再将其置于中国哲学史和伦理学史流变大背景下，通过纵向梳理和横向对比的方式，找到《世说新语》与魏晋伦理思想的主要关联，再以这些关联为依据进行剖析，阐释它对中国伦理思想的重要意义。从《世说新语》的伦理主题、《世说新语》的人伦观、《世说新语》的伦理精神、影响及现代省思着手，确证《世说新语》伦理主题“名教与自然”关系的表现形式，总结书中描绘的魏晋时期特殊人伦关系及规范，探讨书中集中体现的伦理精神――魏晋风度的文化底蕴和伦理价值，梳理魏晋士人对自由的追求、对人生的思考、对生命的尊重。