中华民族有着五千多年灿烂的文明史，其社会历史发展进程又与宗族制度的演变相联系相伴随。宗族又称家族，指父系单系亲属集团。学术界对宗族的界定不一，依冯尔康和常建华两教授看法，宗族是由男系血缘关系的各个家庭，在宗法观念的规范下组成的社会群体。宗族有三个标志，即祠堂、祭祖和族谱。因此，宗族是维系中国社会结构的一条纽带，是千年中华民族文化内涵的重要承载者。本书主编常建华，为领域内质性专家，其各卷撰写者皆为南开大学与西北大学宗族史研究专业人士，历时五年苦战耕而成。本书以时间发展为序，第一次全面系统地探讨中国宗族形态自殷商的族氏组织至21世纪以来族谱修纂的历史演变，以考察和说明社会历史的变迁，是我国迄今为止第一部大规模、全面系统而深入地梳理宗族历史发展演变的通史著作，填补了学术研究的空白。