自唐至五代，尚书省始终是国家承认的“天下政本”。但“天下政本”的含义却在行政体制转型过程中，经历了从宰相机构到国家最高行政机构，再到国家名义上最高行政机构（保有一定的政令权）的转变。其中每一阶段都有一个从量变到质变的过程。尚书省“天下政本”含义的转变，即尚书省与宰相（宰相机构）权力、职能、地位和作用的交替变换，是唐、五代时期行政体制转型的实质内容，亦是中央官制发展的重要组成部分。伴随着这种转变，中央其他行政机构、职官系统性质亦发生不同程度的变化，职掌趋于模糊。反之又对尚书省在国家政务运作中的地位和作用形成冲击。在此冲击之下，尚书省或积极调整，或被动回应，内部从建制、运行模式到机构之间的关系都随之演进。这种变化正是唐、五代时期官制发展的缩影，充分展现出唐宋变革时期的诸种特色。