本书深入地研究古罗马家庭教育者（包括父母、教仆和家庭教师）和学校教师群体（包括初级教师、文法和演说术教师），提出“父亲即教师”不仅是古罗马家庭教育的实践模式，更是贯穿整个罗马时期的教育理念。培养希腊式演说家的目标亦被植根于这种“先人风尚”的文化土壤。而培养演说家的古罗马教师群体则是由很多活跃于贵族家庭和各级学校的希腊文化奴隶和少量的罗马知识分子构成。本书“近距离”观察他们的工作环境、教学活动、师生关系等职业状态,“深描”其社会角色、经济收入、同行竞争等生存窘境,“洞察”国家对教师办学的扶植与压制政策及对其社会流动的影响。结论认为，拥有知识的古罗马教师与其卑微的身份形成了“错位”，与学生、家长、同行、庇护人及帝王等形成了金钱与交易、敌对与友好、竞争与合作、控制与利用的微妙关系。尽管如此，他们还是很好地完成了教育使命，不仅培养出一代代符合贵族道德标准和生活方式的精英，还把希腊―罗马文明的种子撒遍地中海地区，使之成为西方文明的重要源头。