本卷主要反映邓小平理论形成发展过程，以及苏东剧变中及之后世界马克思主义曲折发展的历程。邓小平理论作为马克思主义中国化第二大理论创新成果，系统回答了在中国这样经济文化比较落后的国家如何建设社会主义、如何巩固和发展社会主义的一系列基本问题，代表了社会主义国家在改革时期理论创新的标志性成果。期间苏东社会主义国家在改革探索过程中最后都从“改革”走到了“转向”，教训深刻而惨痛。苏东剧变后，世界社会主义在经历低潮后又在积蓄力量，马克思主义重新展示了强大理论魅力和实践威力。