本书旨在用历史语境主义方法，从社会转型和思想启蒙的角度，以“商业社会”这一核心概念来综合把握18世纪苏格兰启蒙思想家亚当?斯密的启蒙思想。本书展现了斯密思想诞生的历史语境：18世纪社会转型与思想启蒙共生和交织的苏格兰，梳理了斯密从生存模式的角度提出的人类社会发展四阶段理论，以及从“分工”与“交换”为切入点将斯密的社会科学思想统摄起来，形成一幅包括人性与伦理、政治与法律、财富与经济增长、以及商业社会的弊端及其矫正在内的现代“商业社会”全景图。在阐述斯密的商业社会观时，本书不仅力图研究斯密本人的思想，还力图把他与其他思想家的相关思想、当时的社会问题及其政治辩论也纳入到研究的范畴中，以便立体地展现斯密的所思所想，突出斯密思想的历史地位及其启蒙作用，以及进一步折射出18世纪苏格兰启蒙运动的思想特质及其在现实和理论层面所产生的深远影响。