本书以马克思恩格斯早期文本为依据，在厘定理论和现实概念的基础上，系统地梳理了马克思恩格斯早期探索理论与现实关系的基本理路，比较全面地阐释了其相互衔接又依次递进的“五个环节”和“三个阶段”的逻辑进路，即：从理想主义出发，探索理想同现实的关系，从自我意识出发，探讨哲学同世界的关系，立足于唯物主义，探究物质利益同理性原则的关系，从生产劳动出发，揭示物质生产和意识形态的关系，从社会实践出发，全面阐述理论与现实的关系，第一二个环节都是以理论为出发点，第三四个环节都是以“感性存在”为出发点，第五个环节是以实践为出发点，这三个不同“出发点”构成了马克思恩格斯早期探索理论与现实关系的“三个阶段”。