本书从文艺学的方法论问题入手，研究的问题既是文学，更是美学理论著作。除“导言”论述关于文艺学的方法论问题外，全书分为四章，分别论述：文学活动的审美本质，文学创作的艺术规律，文学作品的审美结构，文学接受的艺术规律，书中认为，文学活动的本质是审美，要在传统的文学的再现说、表现说、实用说、客观说四个本质论的基础上，增加体验说、自然说这两种层面，并用美学的视角看文学，于文学之中发现美。书中童庆炳先生认为：方法比结论更重要。美学视角，应当是文学活动的美学视角，是“满足人审美需要的活动”。这些观点对当代中国文艺学理论具有重大的开创意义。