本书从“歌行”诗体入手，以清代前期歌行创作为研究对象，集中论述了清代顺治至雍正时期歌行的源流、构成、创作特点与成就，对以往“大歌行观”进行了修正，提出了清代“诗史”观自觉的观点，突出了“史笔”与“诗史”创作的关系，从文体互渗角度切入，归纳总结了清代前期诗人从“诗史”到“心史”的创作转型，探讨了“心史”创作的文学史意义。本书借鉴了叙事学理论，着重分析了歌行叙事策略，展现此时期歌行创作“意象叙事”“比兴叙事”等特点，从文体角度探究了诗歌与小说、戏曲文体互相影响的趋向。本书对钱谦益、吴伟业、钱澄之、陈维崧等诗人的歌行创作也进行了较为深入的探讨，同时对“梅村体”的研究也有推进与细化。