本书包含上下两编，分别从当下感与形式感两个层面，探究中国当代小说家的叙事自觉。所谓的叙事自觉，是指作家在创作过程中对文学意义、价值的明确意识和自觉追求。小说家的叙事自觉涉及诸多方面，难以尽数罗列；其中，对当下情境的体验、对小说这一形式的理解至关重要，我们可称之为当下感与形式感。当下感与形式感的关系可描述如下：首先，它们不是对中国当代小说本质特征的抽象概括，而是对当下小说意义与价值之来源的谨慎探访。其次，它们之间并非通常所说的内容与形式的关系，而是从不同角度对小说家的叙事自觉的粗略描述。最后，当下感与形式感均是开放性的，都包含诸多内在层次，其中又有某些层次居于相对突出的重要位置。本书精心选取若干有代表性的作家、作品及文学现象，以个案考察和“散点透视”的方式，解析当代小说家如何体验当下、反观日常，如何体认小说形式、延续文学传统。常见的“叙事”分析，或聚焦于“事”的题材类型，或聚焦于“叙”的技术手段。本书所讨论的“叙事自觉”，不仅仅是叙事题材和叙事技艺的自觉，更指向叙事观念和叙事伦理的自觉。作者试图说明，小说家的叙事行为及其效果，是由他们的当下感与形式感所共同决定的。