本书以《世说新语》及后世受该书影响形成的“世说体”小说为研究对象，以“史”为脉络，以作品为点，紧扣“演变”，从“世说体”小说创作脱胎于子、史叙事传统论起，直至当代人的“世说”情结，系统、精密地梳理了“世说体”小说概念生成与发展流变概貌，勾勒出《世说新语》续仿作品在历史上接受、演变的轨迹。依托版本、评注、批序跋等文献资料，在时代文化背景的观照下，从传播方式、接受特点等方面对历代重要的“世说体”小说进行了深度剖析，考察小说体例上的承变特点、个性差异，挖掘其文化层面的具体成因，从而揭示出“世说体”小说这一特殊文体历史发展演变的特点和规律，也论证了《世说新语》对后世文人笔记体小说创作的深远影响及其经典化意义。