本书以比较的方式对中国哲学进行研究，这主要包括四种方式：第一，同一学派内部的比较如作为儒家孔子与儒家孟子之间的比较、作为道家的老子与作为道家的庄子之间的比较等。第二，不同学派之间的比较，如作为儒家的孔子与作为墨家的墨子之间的比较、作为墨家的墨子与作为法家的韩非之间的比较等。第三，同一时代的比较，如明清之际的颜元与戴震之间的比较、近代的严复与谭嗣同之间的比较等。第四，不同时代的比较，如先秦时期的庄子与汉唐时期的列子的比较、南宋的朱熹与明代的王守仁之间的比较等。借助全方位、多维度的比较，勾勒出从先秦到汉唐再到宋元明清最终到近代的整部中国哲学史。