为了应对工业文明的冲击，晚清政府发起了建立在对农业和农村的资源掠夺基础上的以洋务运动为代表的工业化进程。由此，农业与工业、城市与乡村的对立就逐渐形成。农村发展方面，晚清与后来的民国政府通过在农村实行“村治”，推广农业技术、改变农业贸易政策等措施来推动农业农村发展，国统区的民间还开展了乡村建设运动，但是积贫积弱的乡村面貌改变有限。中国共产党领导经过艰辛探索，从根据地到解放区，再到建立新中国，初步建立了符合中国国情的农业农村社会经济体系。改革开放以后，建立和完善了农村统分结合的双层经营农业基本经营制度，乡镇企业的“异军突起”推动了农业农村的初步发展。不过，相对于工业化带来的城市文明，农业农村地区的“三农”问题凸显乡村发展的困境。以工补农、以城带乡的城乡融合发展的社会主义新农村建设开启了乡村发展的新阶段。进入创造人类文明新形态的新时代以后，从“人”与“物”两个方面彻底解决三农问题成为现实选择：一方面是实现包括城乡居民在内的所有社会成员自由选择职业和生活区域的“人”的全面自由发展。另一方面是因地制宜构建城乡融合的产业生态圈型城镇与村镇体系，实现城乡区域的“物”的全面现代化。