本书按照中国西北文化发展的脉络，将之划分为远古时期西北文化的萌芽、五帝至周代西北文化的形成和初步发展、五帝至周代西北文化的形成和初步发展、秦汉时期的西北文化、魏晋十六国北朝西北文化的演进、隋唐五代西北文化的繁荣、宋夏金时期西北的文化、元明时期的西北文化、清代西北的文化八个阶段，将各阶段西北文化放置于当时中国历史发展的大背景下，对西北地区学术思想、科技、文学、艺术、史志和社会风俗等展开论述，并对西北文化发展的特点进行提炼。该研究对认识中国西北文化发展脉络、演变历程、区域特色、发展规律等有重要的学术价值和现实意义。