本书所论及的小品文特指由晚明时期作家创作的，除诗、词、歌、赋等文体和公务文书之外的，篇幅较短、形式和内容较为丰富，着重表达作者个性化情感体验的文学作品，包括游记、信函、文论、尺牍、序跋、传记、祭文、偈、赞、铭文、杂文和读后感等多种文学样式。意在通过对晚明小品文相关文本及创作实践的研究，达到分析和探求晚明小品文在创作实践中存在的审美嬗变问题，意在从审美嬗变这一角度实现对晚明小品文创作的再度梳理和总结，并将其放置在晚明乃至文学史发展的脉络中进行整体性的考量，注重于对晚明小品文审美独特性的观测以及归因，并探求晚明小品文对后世文学创作的深层次影响，以期对晚明的小品文创作有一个全面的把握和评价。