《中国思想通史》是中国思想史研究中一部里程碑式的通史著作。第五卷脱胎于侯外庐著《近代中国思想学说史》上册（原名《中国近世思想学说史》上册；后补充修订，改名《中国早期启蒙思想史》），其以“六经责我开生面”的王船山思想开篇，以维新先驱龚自珍勇敢的历史预言结束，论述了明清之际至鸦片战争前的早期启蒙思想。其中，详尽分析了章太炎具有科学性的成就、重大思想变迁以及复杂的哲学面貌。