本书论述马克思、恩格斯的战友和学生对马克思主义的传播与发展所做的贡献；第二国际的主要马克思主义理论家，比如考茨基，对马克思主义理论的贡献和他们的历史局限。伯恩施坦修正主义的出现及其影响，各国马克思主义者对伯恩施坦修正主义的批判。意大利等国的马克思主义者，比如拉布里奥拉，对马克思主义的理论探索；奥地利马克思主义的产生。论述了列宁对第二国际修正主义的批判，与其他理论家的论争。这一时期是马克思主义发展史上重要的一个时期，对这一阶段的叙述和研究较为薄弱，本书对改变这一状况也是有意义的。