本书是宁可先生对地理环境与中国历史进程的研究成果，他认为：中国古代历史发展的地理环境及地理环境对中国古代历史发展的影响是一个重大的问题，需要进行多方面的和长时期的探索，尤其需要把它与中国古代历史研究中的一些重大问题，如中国古代历史发展的特点和道路问题、社会结构问题、古史分期问题、中央集权专制主义制度问题、阶级斗争问题、民族问题、资本主义萌芽问题、中国封建社会长期延续问题、文化特点问题等等联系起来探讨。通过对相关历史问题的研究，宁可先生提出：我们祖先对地理环境的改造及其所带来的经济的社会的后果是一个重大的问题，对我国当前的社会主义建设具有实际意义。中国各个地区各个民族在历史上的发展是不平衡的。各个民族在同一历史时期内往往分别处于不同的社会发展阶段，从而使中国历史发展与历史上各民族的关系呈现了复杂的面貌。这种情况，一直延续到解放前夕。但是各民族发展的共同性与统一性趋势仍是中国历史发展的主流，随着四个现代化事业的发展，各民族之间的经济、政治、文化发展的不平衡正在逐步减少，终将最后消失。