本书从宏观层面整体性、学理性地总结商业经济生活与文学创作的关系；以宋明时代为重点，梳理了中国古代的商业经济生态，紧扣商业经济，从“抑商”政策产生的原由、发展演变、核心内容、重要影响、展开路径等，以及偶有出现的“重商”观念等，阐述和解读中国古代小说创作的重要背景，并历时性地观照了在抑商、重商语境下展现商人作品的大体风貌和转变轨迹，探究其变化的原因，从中窥探商业经济发展、小说创作的表现，形成社会与文学的互动研究。再从受商业经济直接影响的创作者的层面，总结出商业小说创作者承担着“中间人”的角色，以调和创作内外所面临的多重矛盾和冲突。进一步运用叙事学理论，独创性地探索总结了商业经济影响下小说叙事的三种主要模式。