本书主要目的在于说明传统社会下气候变化对于社会经济的影响，以及市场和政府调控对经济的作用，研究中鉴于中国是农本社会，农业地位突出，对于其分析也就集中在农业，即以粮食种植结构以及粮价作为社会经济的主要指标。具体研究中以中国华北为研究对象，理清了其各个时期气候变化以及粮食种植变迁相关情况，并着重以清代为研究对象分析了其气候变化包括气温、降水、灾害对粮食种植的影响及引发的粮价波动问题。过程中，收集了大量的原始史料、参考了大量当今学者现有的研究成果、应用相关的统计学及经济学分析方法，得出了相关研究结论。并同时考虑到市场整合所带来的商品区域间的流动以及政府在救灾等过程中所起到的积极作用，故又从市场与政府两方面分析了其对于气候变化影响社会的缓冲作用。