牧畜王国的兴起和发展，是19世纪后期，美国西部开发过程中乃至整个美国历史过程中最令人瞩目的现象之一。西部开发对美国历史的影响是全方位的，甚至是难以估量的。可以毫不夸张地说，没有西部开发就没有现代化的美国。牧畜王国的兴起和发展，是内战后美国西部三大行业性开发之一，其作用和影响也是巨大的。百余年来，牧畜王国一直激发着美国历史学家的浓厚研究兴趣，成为他们著书立说的重要主题，这股研究热历经百年而长盛不衰，论著浩瀚，形成独具特色的牧畜王国史学。但是本书认为，美国西部牧业史的研究在一些问题上还有待于深入，像对西部牧羊业的研究还不够丰富，对西部模样也进行的研究尽管比较集中但综合性著作尚不多见，对西部牧业开发的负面消极影响重视不够，存在着“扬”牛仔“抑”牧羊人的倾向。本书在充分占有美国学者研究成果的基础上，重点从这几个角度出发，分牧畜王国的兴起、独具特色的牧区社会牧畜王国的衰落、牧畜王国的历史地位四章，对整个西部牧业开发进行了综合性论析。