该书按照党中央学习四史的具体要求，根据习近平总书记关于社会主义发展史的重要讲话精神拟定提纲、确定撰写思路，本书分为十二讲，详尽阐述了科学社会主义发展500年的历程，从空想社会主义产生、科学社会主义的创立、十月革命、苏联模式的形成、社会主义阵营的形成和分裂、苏联东欧社会主义国家改革及其剧变，再到新中国成立后对社会主义的探索和实践，实行改革开放、开创和发展中国特色社会主义，再到中国特色社会主义进入新时代，生动体现社会主义发展的总体脉络和趋势，以及中国特色社会主义伟大事业的传承、创新和发展，科学分析当代世界社会主义发展的态势。