本书从近代启蒙主义的历史观入手，梳理了从近代历史观到德国古典哲学历史观的具体理论形态及其发展过程，阐明了隐含于其中的内在逻辑走向和向德国古典哲学历史观发展的理论必然性。目的在于考察马克思唯物史观的形成过程，核心内容是要揭示出青年黑格尔派的宗教批判到马克思唯物史观之间的内在逻辑演进过程，并从历史观的根据、人类历史运动的法则、历史观的研究方法、历史观建构的目的、人类历史要实现的自由和解放五个方面，详细论证了青年黑格尔派在宗教批判运动中完成由宗教唯心史观向理性唯心史观的转变，而马克思则在批判青年黑格尔派的过程中实现了由理性唯心史观向实践唯物史观的变革。