本书以1881年至1937年中国国有铁路运价为研究对象，重点围绕着这一时期中国政府如何治理铁路运价问题而展开。探讨了近代我国政府治理铁路运价政策，从自由放任向“运价统一”转变的过程及其治理体制架构；阐述了“运价统一”政策主导下我国国有铁路基本运价制度、运价政策以及客货基本运价水平的嬗变过程；在此基础上，检视这一时期铁路运价治理对铁路运输效益、工农矿业及社会民生产生的影响，并从整体上对近代我国政府的铁路运价治理进行客观的评析。