本书阐述了百年比较文学的整体性研究（即“整体论”）趋向，指出整体论在客观上存在着诸多的局限性，针对这些局限性提出个体性向度研究（即“个体论”）。个体论认为，比较文学的基本单位是个体性比较文学。通过对个体性比较文学的结构分析，揭示其隐结构中蕴含的两大要素――“世界文艺关系观”与“目的旨向”，以及由这两大要素衍伸的一系列若干学理――“动态筝形说”、“自律性比较/他律性比较”、“目的旨向等价性”、“Y型结构”与“四大研究趋向”等，使既往比较文学存在的一系列理论困惑，诸如定义等模糊性的问题，在一个新向度中得到朗照与化解。进而，在原创性“文艺形态论”观念的基础上，构设了一种个体性比较文学，即“形态论比较文学”。通过对这一个体的结构分析及其运作规律的揭示，进一步印证个体性向度研究的潜力和活力。