20世纪初年，发源于西方国家的“国民外交”概念经由日本进入中国。“国民外交”实质是一种民间外交。近代国人因应于内忧外患的时局，出现了由中等社会发动和引导、以广大下层民众为核心力量的国民参与外交运动。本书中讨论的“国民外交”并非是“国民”与“外交”的简单相加，而是有着深刻的国内外历史动因。本书通过对近代国人认识、阐述与演绎“国民外交”的历时性考察，揭示外来“国民外交”的本意和基本内涵，通过厘清中国“国民外交”的渊源脉络，进而揭示近代国人接受外来思想观念时，如何以本国国情为基础，改造外来概念，调适自我观念，从而在思想和行动上，诠释不同时期“国民外交”的具体涵义。借以厘清清末民初中国“国民外交”的渊源与流变。