先秦时期的兰州文化绵延不断，历经石器时代、青铜时代、早期铁器时代等三个阶段，分别相当于中原地区的史前时期、夏商西周时期、春秋战国时期，清晰的文化脉络反映了人类由蒙昧逐渐走向文明的发展过程。旧石器时代晚期，就有人类在兰州地区狩猎采集、繁衍生息。新石器时代的兰州地区自然环境优越，适于农耕，彩陶闻名于世。到青铜时代，羌、戎等中国古代少数民族在此驻牧，冶铜业获得发展，成为较早迈入青铜时代地区之一。春秋战国时期，盖州地区成为多民族活动的舞台，多元文化交融交往，秦人的崛起，为兰州开发奠定了基础。彩陶、海贝的西传和青铜、小麦、玉石等的东渐，开启了早期东西方文化的交流，此时的兰州逐渐成为东来西往文化传布的重要通道和中转站。