本卷主要考察民国时期兰州地区的历史。作者认为，民国时期兰州的发展是整个中国西部城市发展的一个缩影，传统与现代交织、救亡与建设并存，进步与落后共生，发展因时、因人、因事的影响较大，缺乏制度治理和长期规划。由于北洋政府和国民政府自身的制度局限性和战争环境的影响，民国时期兰州开发建设带有很强的军事性、政府主导性和短暂性特征。当战事吃紧之时，政府将兰州看作战略重点，着力加以经营，强力推行其政策和措施，成效显著。而当抗战胜利后，国民政府还都南京，企业东返，后方大量人员回迁，兰州建设就陷入困境。中国共产党在民国时期一直活跃在兰州地区，把马克思主义和共产党的方针、政策等宣达于兰州，对激发兰州人民的爱国斗志起到了重要的作用，为兰州终回到新生的人民政权奠定了基础。