本书以一种视文学为生命的同情眼光梳理有明一代270余年的诗歌历程，对明代诗歌的生存状态进行了全方位观照，打破了原先将作家作品、文学流派粘贴于历史背景上具体分析的机械性研究框架，突破了以往“一代有一代文学”理论的羁绊，在社会现象与思想学术的交织考察中还原、构拟明诗的文学生态，开掘、诠释明诗背后的生命存在、精神内涵、文化意义，并在明代社会文化、思想学术、士民心态、政治经济、生活观念等的综合考索、细致思辨中大致理出明诗的嬗递过程及其背景原因。以一种生态关注的研究视野，将明诗视作一种饱含生机的生命体，以一种同情理解的审慎态度对其生长发展的生态环境进行有机综合的整体把握，在历史文化与思想心灵层面上重新定位明诗，以一种新的文学理解来构拟一段被人遗忘的诗史、文学史、思想史、文化史、心灵史。