本书以冯至的思想发展为线索，分析冯至的人生经历、思想变化及其创作之间的关系。以此为基础，探讨冯至在我国现代文学中的意义和现代知识分子超越自我的艰苦心路。冯至对自我的超越，体现在其思想上经历的五次否定。其早年孤单寂苦的童年经历，奠定了其接受现代意识的情绪基因。里尔克、诺瓦利斯、存在主义与晚年歌德等人的思想，奠定了冯至思想的基本框架，是冯至自我否定的思想来源。冯至的五次否定形成了其创作上的六个阶段：抒发个人孤独感、关注自然、关注社会、关注时代、时代的歌者和认识自我。冯至思与诗的结合使其作目表现出如下特点：在内容上，其作品既介入时代，又超越于时代；在情感的抒发过程中，其作品既克制隐忍，又不乏激情；在风格上，其作品具有明显的将思想与激情融为一体的特色。冯至的创作，既再现了我国现代知识分子接受西方现代思潮并与中国现实相接轨的思想之路，又表达了个体与群体、时代发展与个体选择中普遍存在的理性与感性的矛盾，在某种程度上，冯至代表了我国内省型知识分子的自我超越之路。