本书为作者多年从事中国现代文学研究的成果，主要集中于中国新诗研究和鲁迅研究，旁及同时代作家、流派和文学现象研究。上篇通过提出“鲁迅的美学”与散文诗的现代精神，重新审视作为文学家的鲁迅在写作中的自觉尝试。中篇和下篇则融汇了诗歌文体与其他文体作家的研究。作者一方面在诗歌研究中力图展现历史，讨论中国新诗尤其是现代主义诗歌所处的历史语境，以及诗歌如何应对历史语境的变化；另一方面，又带着诗歌研究的艺术感觉在“非诗”的文学样式中，发现并重新阐释现代诗性和诗意，在不同作家笔下的不同文学体式中发掘“历史的诗意”，虽然这个“诗意”已远非古典主义或浪漫主义文学所看重的“美”。正是打破了对“美”的保守和迷醉，中国现代文学才走出了一条属于自己且深深楔入历史的现代诗性，并在行动的意义上，将之与更广阔的思想文化的历史相联系。