毛泽东有句名言：“我们可以藐视一切，但不能藐视黄河，藐视黄河，就是藐视我们这个民族。”他提出“要把黄河的事情办好”，并下决心根治淮河、海河水患。
毛泽东多次视察黄河，直到1963年，他还提出要骑马探访黄河源头，可惜，毛泽东这一伟大而又浪漫的设想，因为“文革”的爆发而未能实现。
面对核战争的威胁，毛泽东果断停建呼声很高的长江三峡工程，并亲自确定了“南水北调”的路线图……
1963年的海河水灾，使毛泽东时刻牵挂着河北百姓的安危，并下决心从根本上改变河北的水利状况，他说：“我现在不做湖南人了，要做河北人。生在湖南，死在河北。”