本书是国家社科基金重点项目《城市人民公社文献的收集、整理与研究》最终成果。编者李端祥教授历时22年，大范围长距离查阅了包括从中央到地方（当时27个省市区）的各级档案馆（地市管辖下的区级档案馆）75家，以及1958年到1963年间各主要报刊，收集到几千份珍贵的城市人民公社原始文献。《选编》就是从中挑选了1523篇（连同附件。其中原始档案文献1345篇，报刊文献178篇）城市人民公社文献编辑而成。全书约520万字，10卷，29章（中央文献129篇，组成第一卷第一章， 27个省市区各一章。最后一章，即第29章，由《参考资料》转载的境外媒体关于城市人民公社的资讯）组成。