本书以19世纪末20世纪初西方资本输出为背景，阐述西方列强在中国展开铁路修筑权和矿山开采权的争夺，英法为构建连接印度、东南亚的大交通，竭力争夺云南的铁路修筑权；阐述英国修筑滇缅铁路的计划、行动和结果；法国修筑中越铁路的蓝图、活动，法国为获得滇越铁路滇段修筑权与清政府的多番交涉，通过《滇越铁路章程》，法国获得滇越铁路滇段修筑权。阐述滇越铁路滇段修筑时的自然环境和人文环境，滇越铁路滇段的修筑，滇越铁路的性质，滇越铁路的运输功能，滇越铁路在抗日战争时期的作用，滇越铁路滇段主权的回归及国民政府的管理；阐述中华人民共和国成立后，滇越铁路滇段的修复和更名昆河铁路，昆河铁路运输功能的恢复发展，昆河铁路随云南交通建设的改造更新和发展，滇越铁路国际运输在跌宕起伏中发展，步入21世纪，百年滇越铁路如何发挥其国际铁路联运功能。