从铁路视角观察近代区域社会变迁，已经成为铁路史研究的热点问题，也是一个发展较快的研究方向。在中国近代史上，粤汉铁路是一条十分特殊的铁路，表现为：一是建设周期漫长。从1898年与美国合兴公司签订草合同，直到1936年9月才全线贯通，建成周期之长，在世界铁路建设史上亦十分罕见。二是粤汉铁路采取分段建设、分段管理的体制，这在中国近代铁路史上是相当少见的。该路由湘鄂段、株韶段和广韶段组成，其中广韶段、湘鄂段建成较早，而株韶段直到1936年6月才建成。国内学术界对“粤汉铁路”的研究已取得诸多学术成果，但还缺少关于粤汉铁路与近代湖南经济社会变迁的系统性的专著。 本书从“铁路视角研究区域社会变迁”的路径出发，采用历史学实证、定性分析与定量数据分析结合及社会学、文化学、经济学等研究方法，在收集和研究相关资料文献并关照学术界相关学术成果的基础上，以晚清、民国时期全国铁路及粤汉铁路的建设、运营为宏观背景，时间跨度则以1898-1937 年为研究区间，较为系统而深入地介绍和探讨了粤汉铁路的建设、运营及其与近代湖南社会变迁之间的密切联系，是一部资料翔实、有新意的论著。