本书分上下两编，共十六章。上编是“中国新时期小说综论”，选取较为宏观的视角，纵观40余年的“新时期”文学史，展现整个小说领域代际的传承与终结，不同群体作家在不同时期文学史地位的变化，文学精神的演变，小说形式的变革，美学意向的转型等，让读者由此获得对“新时期”小说的整体走向，某些历史节点动向、状态的完整透视和理解。下编是“中国新时期小说作家专论”，选择十一位有代表性的小说家，每人一章做了专论。作者筛选出对“新时期”文学史做出特别贡献的、有影响的小说作家，以期厘清“新时期”小说在历史“转折”与文化“转型”中，“新质”的产生、原因、路径以及在小说文本中的不同样貌。