英国历史学家汤因比曾经用“挑战―迎战”理论解释民族精神的演进规律。为什么有些民族在发展变动中丧失了掌握自身命运的能力，而中华民族精神却不断延续和繁荣，这是因为中华民族对历史挑战作出了恰当反应。“多难兴邦”是中华民族精神发展最为显著的现象之一。灾难本身给生产力带来巨大的破坏，阻碍了社会发展，但是灾难带来的政治变革和思想进步成为影响历史进程的决定性因素。本书就是致力于研究灾难是如何影响并作用于中华民族精神发展的。 本书将民族精神看成一个动态的历史发展过程，系统地研究了中华民族精神演进的特征、历史分期，以及推动和阻碍中华民族精神发展的各种因素。同时，系统地研究了灾难影响和作用中华民族精神发展的途径和方式，研究了灾难对中华民族精神的消极影响和砥砺作用，揭示“多难兴邦”这一民族精神发展的特殊现象的原因。根据社会存在与社会意识的辩证关系，提出了灾难史教育，以及在与灾难斗争的社会实践过程中培育民族精神的策略和方法。